민주주의
민주주의
초과 신음소리는 화려한 비라이턴의 거리를 황폐한 전쟁터의 한 곳으로 착각하게 만들기에 충분했다. 그리고 그 중앙에 굳건히 서있는 사람이 눈에 들어왔다. 레이만왕자는 기사들의 보고를 받고 있다가 우리가 다가가자 그제야 고개를 돌렸다. "전하, 모셔왔습니다." "무슨 실례가 되는 일을 했나?" 내가 영 기분 나쁘다는 얼굴이자 레이만 왕자가 냉기가 뚝뚝 떨어질 것 같은 목소리로 물었다. 그러나 항상 이런 식인지 나를 잡은 기사는 전혀당황하지 않고 입을 열었다. "아닙니다. 하지만 계속 도망치시기에 어쩔 수 없이 상황을 제대로 설명을 드리지 못한 점은 있습니다." "그래. 그럼 물러가 보라." 레이만 왕자의 말에 기사들은 고개를 숙여 예를 표한 후 물러갔다. 나는 그들이 사라지자 남모르게 침을 꼴깍 삼켰다. 나를알아봤든 아니면 붉은 뱀으로 생각했든 어느 쪽이든 좋을 것이 없었다. "오랜만이군요." 레이만 왕자를 살짝 올려다봤던 나는 황급히 눈을 피하며 대답했다. "무슨 말씀이신지 모르겠습니다. 소녀가 어찌 전하를 뵌 적이 있겠습니까? 다른 분과 착각하신 듯 합니다." "착각했다?" 묘한여운을 남기는 레이만 왕자의 말에 나는 고개를 끄덕였다. 말을 너무 많이 해도 목소리를 들킬 지 모르는 일이다. 그러나 이런 내 행동에 레이만 왕자의 뒤에 서있던 기사들이 발끈했다. 내가 레이만 왕자의 말에 대답도 하지 않고 고개만 까닥인 것이 그를 무시한 것이라 생각하는 것같았다. 그러나 감히 나서지는 못하고 부리부리한 눈초리로 노려보기만 했다. 반면에 레이만 왕자는 화도 내지 않고 물끄러미 쳐다보기만 했다. 그리고 내가 그의 시선이 무지 부담스러워질 즘에 한 걸음 다가왔다. 나는 거의 반사적으로 한 걸음 물러섰다. 그러자 레이만 왕자가 다시다가왔고, 나는 또 물러났다. 그런 것이 몇 번 반복되자 레이만 왕자가 피식 웃었다. 그리고 지금까지와는 달리 무지 빠르게 접근해서 내 손목을 턱 잡았다. "뭐, 뭡니까?" 그러나 레이만 왕자는 내가 당황하든 말든 아랑곳하지 않고 내 손을 자기 눈앞으로 가져갔다. 레이만 왕자가유심히 내 손을 보는 것을 보면서 나는 그제야 아차 싶었다. 내 손가락에는 그가 선물로 줬던 반지가 은은한 빛을 발하고 있었다. 그동안 반지를 계속 끼고 있어서 전혀 인식하지 못하고 있었던 것이다. "아직 가지고 계시는군요." "아, 네." 더 이상의 발뺌은 무의미하다는 것은깨달은나는 어색한 웃음을 지으면서 말했다. 뭐라고 변명을 해야 무사히 넘어갈 수 있을까 골머리를 앓던 나는 레이만 왕자의 눈이 머리에 가있다는 것을 알았다. 단발에서 제법 자랐지만 예전에 비하면 짧았다. 그리고 무엇보다 검은 색에서 갈색으로 변해있었다. "사정이다.
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